EL PROBLEMA DE LOS NOMBRES

Antes de empezar quiero comentar uno de los problemas con los que me encontré al estudiar el tema de las minas. Una vez recopilados los nombres de minas que encontré en la bibliografía consultada comencé a preguntar por ellas esperando poder conocer su ubicación exacta. El resultado fue bastante desconcertante: nadie parecía conocer nombres como Mulata (que daba nombre a uno de los ramales del tren), Cuatro Amigos, Santiago o San Marcial y en cambio eran bien conocidos los de Santa Catalina, Pobreza o Carabinera. Digo que es de extrañar porque por ejemplo la mina Mulata estaba muy cerca de la misma Bédar y nadie recuerda ese nombre mientras que la de Carabinera se encuentra a bastante distancia y se recuerda sin problemas. Contrastando los datos que poseía con los que pude recopilar y preguntando a los ancianos que por lo menos vieron de pequeños las viejas minas en funcionamiento fue fácil identificar la mina de Cuatro Amigos como la conocida en Bédar como de Majá la Cana, realmente ni les sonaba eso de "Cuatro Amigos".

Más problemas tuve con el origen del ramal de Mulata, según la bibliografía este ramal se iniciaba en terrenos de la mina Mulata y se alimentaba de dos cables aéreos subsidiarios procedentes de Silencio y de Santiago. Pues bien, resulta que nadie recuerda ninguna mina llamada Santiago ni la existencia de un cable que fuera a ella mientras que Silencio sí que la recuerdan y también su cable aéreo (aunque no lo hayan visto en funcionamiento) . Como ya he comentado antes, a nadie recordaba ninguna mina Mulata, y eso que daba nombre a todo el ramal. Al preguntar sobre el origen de este ramal todos aseguran sin discusión que se iniciaba en una mina que ellos llamaban y llaman pozo Plaza, el mineral de la cual se llevaba en vagonetas hasta una tolva; desde esta tolva el mineral iniciaba un viaje subterráneo hasta salir por la Cueva Oscura y ser depositado en otra tolva. Es muy posible que ese cable a la mina Santiago fuera anterior a los recuerdos de estos ancianos (ubicados en la Unión Bedareña, ya que el mayor nació en el 1909) habiendo sido para entonces desmantelado.

Algo muy parecido pasa con San Marcial, origen del ramal que alimentaba el cable aéreo de las viejas minas. En el lugar donde se supone que debía estar solo se encuentran o recuerdan tres minas y pozos, a saber: el pozo Esperanza, el pozo de las Palas y Borrasca.

CABLES Y VÍAS FÉRREAS, DESCRIPCIÓN GENERAL

Desde la abertura de la primera mina allá por el año 1848 se han ido produciendo algunas variaciones en los diferentes trazados de vías y cables aéreos. Ahora veremos, a grandes rasgos, cuáles han sido las variaciones más importantes:

SOCIEDAD DE EXPLOTACIÓN DE LAS MINAS DE HIERRO DE BÉDAR

Esta filial de la Compañía de Águilas instaló un cable aéreo para transportar el mineral desde sus minas hasta el puerto de Garrucha, el cable se acabó de instalar en el año 1888 y se puso en funcionamiento al año siguiente. Partía desde la concesión San Manuel y recogía el mineral de varias minas cercanas de las cuales todavía quedan algunos restos de tolvas. También recibía el mineral procedente de un ramal de vía que corría paralelo al barranco de los los Lobos procedente de San Marcial, aunque las minas que se encuentran en esa zona son conocidas como Borrasca (en la cual no se trabajó con la Hierros de Garrucha) y las del pozo Esperanza y pozo de las Palas. Este ramal recogía también el mineral del cable procedente de la mina Carabinera por medio de una tolva. Desde la estación de El Pinar partía un ramal de cable hasta Pobreza, donde se instaló una de las estaciones motrices del cable.

CHÁVARRI, LECOQ & COMPAÑÍA/ MINAS DE BÉDAR CHÁVARRI

 Esta sociedad (que en el 1900 tras la muerte de Víctor Chávarri se forma la sociedad Minas de Bédar Chávarri) adquiere las minas antes explotadas por la Holway & Bros  y para su explotación instala una vía férrea que se pone en funcionamiento el año 1897.

El ferrocarril partía desde la estación de Tres Amigos en dirección a Garrucha. Esta vía férrea recibía el mineral desde dos ramales donde trabajaban dos pequeñas locomotoras 020T. Estos dos ramales eran los de Mulata y Catalina.

 Respecto al ramal de Mulata ya he comentado antes que hay ciertos problemas en la identificación de dicha mina, ubicada según la bibliografía en la Cueva Oscura.  Pero es por esta cueva donde, según se comenta en Bédar, se encontraba la salida de una vía que procedía de la tolva de la Balsa Alta (que a su vez recogía el mineral de la mina de pozo Plaza) y que pasaba por debajo del cerro de la Virgen (no era un túnel propiamente dicho si no una serie de galerías). Es a destacar la presencia en este cerro de una roza a la que llaman la roza del Indio. Las vagonetas que salían por la Cueva Oscura se basculaban en otra tolva, la conocida como tolva de la Cueva Oscura, desde la que se cargaba el mineral en unos vagones que una pequeña locomotora 020T se encargaba de sacar del túnel de La Palmera y llevar a una tolva en forma de embudo situada en Los Tres Amigos. En la salida del túnel de La Palmera se recibía también el mineral que provenía de la mina Silencio. Cerca de la tolva en forma de embudo de Tres amigos se encontraba el cargadero de otro cable procedente de la mina de Majá la Cana (perteneciente a la Iron MIning Company Limited). Hay que tener en cuenta que este ramal, tal y como está descrito, revela el funcionamiento durante la Unión Bedareña y es posible que anteriormente hubiera habido diferencias.

El ramal de Catalina se inicia en la mina conocida como Las Rozas de Santa Catalina. Otra 020T se encargaba de transportar el mineral en este ramal hasta la tolva-depósito de Tres Amigos. El ramal de Catalina atravesaba un túnel conocido como el del Servalico, en cuyas proximidades se encuentran los restos de una mina que se conoce como Alerta y que al parecer fue explotada posteriormente también por la Hierros de Garrucha.

Los dos ramales se unían en una sola vía que al poco atravesaba el túnel del Boliche rumbo hacia la Trinchera Alta, una estación provista de una caseta y después por el puente de la Barrilla en dirección a Garrucha. Desde la tolva- depósito y la tolva en forma de embudo de Tres Amigos se encargaba de transportar el mineral hacia Garrucha tres locomotoras 030T conocidas como Garruchera, Mojaquera y Bedarense.

UNIÓN BEDAREÑA

 En el 1916 se produce la fusión entre MInas de Bédar Chávarri  y la Sociedad de explotación de Minas de HIerro de Bédar, Al ser innecesario mantener dos sistemas de transporte paralelo se decide desmontar parte del cable y conectarlo desde El Pinar hasta la Trinchera Alta, cerca de la salida del túnel del Boliche hacia Los Gallardos. En la Trinchera Alta se encuentran todavía los restos de las tolvas (en las fotografías superiores) y del cable, las tolvas son enormes y de sólida construcción de las cuales se ha extraído piedra para las construcciones de la zona. En la parte superior de esta Trinchera Alta se encuentran los restos de una caseta.  El bedarense Juan Antonio Jódar Cánovas a sus 95 años nos explica como estaban organizado el sistema de transporte del mineral tal como él lo recuerda: 

"En la Balsa Alta de Bédar se encontraba la mina de Pozo Plaza, el mineral allí extraído se transportaba con vagonetas por un túnel que atravesaba el Cerro de la Virgen saliendo a nivel de la Cueva Oscura, donde había una tolva. Desde esta tolva se distribuía el mineral en unas vagonetas que estaban en un túnel  y que se dirigían luego hacia La Palmera, donde se encontraba la salida del túnel y entonces se cargaba el mineral en un tren formado por seis vagones que eran arrastrados por una locomotora pequeña. Hubo también un cable que venía de Silencio y que cargaba también el mineral en este tren. Una vez cargado, el tren se dirigía hacia un plano que se encontraba en Tres Amigos pasando por una caseta que había en el Cerro Mojón para descargar el mineral en una tolva grande. Desde esta tolva se cargaba el mineral en la Garruchera, que lo llevaba al puerto de Garrucha. 

Había otra mina que se llamaba el Socavón de la Catalina que llegaba al Hoyo de las Cañaícas. Las vagonetas cargadas llegaban a una caseta en el término de Serena donde había otra locomotora igual a la de La Palmera y que se encargaba de llevar el mineral a los Tres Amigos, donde se cargaba el mineral también en la Garruchera para que lo llevase al puerto. Quien conducía las máquinas que venían a Bédar se llamaba Pedro El Maquinista, después de que cerraran las minas estuvo trabajando en el puerto de Garrucha.

Antes había un cable que desde Carabinera pasaba por Las Cañaícas y por El Pinar hasta la Trinchera Alta, donde estaban las tolvas y desde donde se cargaba también el mineral en el tren.

Cuando crearon la Unión Bedarense los jefes eran don Andrés de la Presa, que vivía en la casa que hay en Tres Amigos. Cuando pararon las minas se fue a vivir a Melilla. El otro jefe era un alemán que se llamaba don Alfredo (1) y que vivía en El Pinar. Había también un ingeniero, llamado don Ismael (2), que vivía en Reforma, al pie de El Pinar.

Había también otro cable que desde Majá la Cana iba a parar a Tres Amigos y cargaba el mineral en la Garruchera. El ingeniero de este cable era hijo de Bédar, se llamaba don Francisco Nieto y vivía en El Pinar. Antonio Bolea también trabajó en Majá la Cana, pero solo porque era terreno de su propiedad. Recuerdo también a don Rodríguez Clemente, también de Bédar, que era el encargado general de las minas de Las Cañaícas allá por el año 1914. 

Cuando las minas cerraron yo trabajé con una cuadrilla para desmantelar de las vías, íbamos levantando los hierros y los transportábamos en una carretilla. Una vez tuve que ir a Garrucha para reclamar a los que habían comprado los hierros: Antonio Porreras y Atanasio, el pago de cierta cantidad de dinero correspondiente a unas pagas dobles de un domingo que no habíamos cobrado. Me reuní con ellos en La Marina. No me pusieron ninguna pega y nos pagaron lo que nos faltaba, incluso me propusieron que hiciera de vigilante ya que la gente se llevaba todo el hierro que podían para venderlo, tanto por aquí como en Sierra Cabrera"

(1) Se refiere a don Alfredo Dörn

(2) Se refiere a don Ismael Fernández

HIERROS DE GARRUCHA-MINAS DE BÉDAR

Uno de los comentarios que he podido escuchar al respecto de "las viejas minas" es que cuando éstas cerraron definitivamente "se dejaron todo el material, como si hubieran tenido que irse rápido y no les hubiese dado tiempo a llevárselo; claro está que la gente no tardó mucho en llevárselo todo". Cuando en el 1952 la Hierros de Garrucha-Minas de Bédar, filial de la Duro Felguera, reinicia la explotación de las minas de hierro de Bédar se usó la documentación existente de las antiguas minas aprovechando en casi todos los casos las minas ya abiertas por los antiguos mineros acabando de explotarlas.

No solo aprovecharon las explotaciones ya iniciadas si no también parte de la infraestructura (tolvas y caminos); para transportar el mineral usaron un cable que partía también desde la concesión de San Manuel hasta Los Gallardos, desde donde se transportaba con camiones a Garrucha. La explotación principal se encontraba en el Hoyo Júpiter, ya explotado anteriormente en las antiguas minas. Muy cercano a ellas estaban las de San Ignacio y Santa Cecilia. El Pozo H no era más que un pozo interior situado en el Hoyo Júpiter.

Se inició también la explotación en las minas de pozo Esperanza y pozo de las Palas desde donde el material se transportaba inicialmente con mulos, pero debido al aumento posterior de la producción se debió instalar una vía para una pequeña locomotora que seguía el mismo camino que el ramal de las antiguas minas. Posteriormente se iniciaron también los trabajos en el conocido como Socavón de Los Lobos, para complementar la explotación del mineral del Hoyo Júpiter.

Se instaló otro cable, procedente de una mina llamada "de las Angustias" y situada en el barranco del mismo nombre que llegaba hasta la carretera entre Bédar y Lubrín, desde allí eran transportado el mineral en camiones hasta Garrucha.